NFL – Playoffs: Wild Card Round – Jogos de domingo

Baltimore Ravens 30 x 7 Kansas City Chiefs

Matt Cassel passou por maus bocados com a defesa dos Ravens, na derrota na primeira rodada dos playoffs

No terceiro jogo dos playoffs, podemos afirmar que deu a lógica. É verdade que os Chiefs, que tiveram a melhor média de jardas terrestres por jogo, ocuparam a liderança da AFC West durante toda a temporada, mas o Baltimore Ravens,ignorou o fator casa e venceu sem muitas dificuldades.

Os Chiefs chegaram a ficar parte do primeiro tempo em vantagem no placar, com um TD de 41 jardas do RB Jamaal Charles, mas a defesa de Baltimore acabou com todas as esperanças dos anfitriões, forçando 5 turnovers da equipe de Kansas City. Matt Cassel teve atuação bastante apagada. O QB, que se mostrava perdido em meio à pressão imprimida pela defesa adversária, completou 9 de 18 tentativas de passe, lançando para 89 jardas e três interceptações. 

Com o desempenho primoroso da defesa, bastou ao ataque dos Ravens aproveitar as interceptações e fumbles forçados por Ray Lewis e cia. Joe Flacco teve atuação bastante sólida, lançando para 2 TD’s e 265 jardas, com 25 passes completados em 34 tentativas. 

Na próxima fase, os Ravens vão à Pittsburgh, enfrentar o rival Steelers, num jogo que promete ser bastante intenso.

Green Bay Packers 21 x 16 Philadelphia Eagles

Clay Mattews foi uma das principais peças da defesa dos Packers, que conseguiu parar as corridas de Michael Vick

A defesa dos Packers tinha uma missão: reduzir ao máximo o espaço de Michael Vick, para diminuir o poderio ofensivo dos Eagels. A tarefa foi realizada com sucesso, já que o QB dos Eagles correu para apenas para 32 jardas, provando, mais uma vez, que a defesa de Green Bay é uma das melhores da liga.

Aaron Rodgers não teve uma performance sensacional, lançando para apenas 180 jardas. Mas sua atuação foi bastante eficiente, lançando 3 TD’s e não sofrendo interceptações. Rodgers conduziu o seu time a sair na frente do placar, abrindo uma vantagem de 14x3 no primeiro tempo.

Quem apareceu muito bem no ataque de Green Bay foi James Starks. O RB calouro, que teve apenas 29 carregadas na temporada regular, correu para 123 jardas, fazendo os torcedores dos Packers esquecerem momentaneamente de Ryan Grant, que desfalcou o time na temporada regular.

Como a defesa dos Packers anulou o jogo corrido dos Eagles, a válvula de escape para o ataque dos Eagles era a tentativa de passes mais longos para Jeremy Maclin e Jason Avant, que foi o recebedor mais acionado da equipe, com 7 recepções para 93 jardas. Michael Vick estava desfalcado de um de seus principais alvos, já que DeSean Jackson sofreu uma lesão no início da partida, participando de poucos snaps. A “política” de passes longos de Vick deu certo: TD de 24 jardas para Avant.

Mais um TD foi marcado pelos Packers, com uma recepção de 16 jardas de Brandon Jackson, deixando a vantagem em 21x10 para os visitantes. No último quarto,a equipe da casa respondeu, marcando um TD corrido, o que diminuiu a vantagem de Green Bay para 5 pontos, já que os Eagles fracassaram na tentativa da conversão de 2 pontos.

Michael Vick ainda teve uma última chance de conduzir os Eagles à vitória, recebendo a bola com 1:45 restantes no relógio. Porém, o drive acabou com uma interceptação de Tramon Willians, CB que fez uma ótima temporada regular, na endzone. Com isso, os cabeças-de-queijo viajarão à Atlanta, para encarar o melhor time da NFC na temporada regular.

NFL – Playoffs: Wild Card Round – Jogos de sábado

New Orleans Saints 36 x 41 Seattle Seahawks

Corrida de Marshawn Lynch, maior da história dos Seahawks em playoffs, sacramentou a queda dos atuais campeões.

Antes da partida, todos os números indicavam os Saints como francos favoritos à vitória. Seria difícil acreditar que um time com um retrospecto 7-9, com o quarto pior ataque e a quinta pior defesa (em jardas) da liga, que se classificou apenas por jogar a fraquíssima NFC West, superasse um time 11-5, com campanha melhor ou igual a 5 dos 8 campeões de divisão, e que possuía o 6º melhor ataque e a 4ª melhor defesa (também em jardas) da liga.

No início da partida, os Saints davam sinais de que iam superar facilmente a hostilidade do Qwest Field, abrindo 10x0 nos primeiros minutos de jogo. Porém, Matt Hasselbeck, veterano QB de Seattle, que ficou de fora do último jogo da temporada regular e teve atividades limitadas no treino, tratou de contrariar os prognósticos. Hasselbeck teve uma das melhores performances de sua carreira, completando 22 de 35 passes, com 272 jardas e 4 touchdowns.

Assim, no segundo quarto, a equipe da casa assumiu a liderança do placar, situação de que não sairia mais. A defesa dos Saints, desfalcada do safety Malcom Jenkins, jogou mal, cedendo 41 pontos para o ataque de Seattle, que tem um grupo fraco de recebedores e o pior jogo corrido da NFL. Os Saints ensaiaram uma reação no final, mas uma corrida de 67 jardas de Marshawn Lynch, que não encontrou muita dificuldade para quebrar os tackles.

Fim de jogo e a concretização de uma das maiores zebras da história dos playoffs: O Seattle Seahawks, único time com retrospecto negativo a se classificar, superou o poderoso New Orleans Saints, os atuais campeões, que tiveram uma campanha com 11 vitórias na temporada regular.

 

New York Jets 17 x 16 Indianapolis Colts

LT comandou a vitória dos Jets, em pleno Lucas Oil Stadium

O jogo começou bastante parelho, com as defesas se sobressaindo aos ataques. As investidas ofensivas só tiveram resultado no fim do terceiro quarto, quando Peyton Manning lançou um touchdown de 57 jardas para Pierre Garçon, deixando o placar em 7x0 para o Colts no intervalo.

Na segunda etapa, os Jets mudaram de postura. A equipe passou a ser mais dominante no ataque, conseguindo estabelecer com propriedade o seu jogo corrido. Os visitantes marcaram dois TD’s, ambos em corridas de uma jarda de LaDanian Tomlinson, sendo um deles resultado de um drive que durou aproximadamente 10 minutos. Os Jets terminaram um jogo com 152 jardas corridas, lembrando o ataque que foi líder em jardas corridas na temporada de 2009.

Ao que parece, os deuses do futebol americano reservaram todas as emoções da partida para o último quarto, que foi iniciado com a campanha do segundo TD dos Jets em andamento. Peyton Manning conduziu um bom drive, que resultou num FG de 32 jardas. Adam Vinatieri converteu outro FG, colocando os Colts à frente do placar e praticamente com a vitória, já que restavam apenas 57 segundos para o fim da partida.

Porém, Antonio Cromartie, que não fazia uma boa partida, entrou no caminho da equipe de Peyton Manning nos playoffs novamente. O CB dos Jets retornou para 46 jardas o kickoff após o FG que virou a partida para Indianápolis, deixando os visitantes em boa posição para Mark Sanchez conduzir o ataque ao FG da vitória. Quatro jogadas depois, lá estava Nick Folk, dispensado na temporada passada pelo Dallas Cowboys, chutar o FG de 30 jardas que deu a vitória ao New York Jets.

MLB - Um passo adiante

 Dois grandes confrontos eram previstos para as finais de conferência, e os times não decepcionaram. Os finalistas do ano passado, Yankees e Phillies, eram favoritos para avançar contra duas equipes que podiam ser consideradas zebras só de estar nas finais. Duas séries que chegaram aos seis jogos para definir quem briga pelo título da World Series em 2010. Com vocês, as Championship Series.

ALCS

Todos esperavam mais um bombardeio do time do Bronx. Mas em alguns jogos os Yankees agiram mais como gatinhos assustados, anotando três ou mais corridas apenas em três jogos. 

O primeiro jogo ligou o alerta em Texas. Depois de mandar CC Sabathia embora após apenas 4 innings e contar com 7 sólidas entradas de CJ Wilson, o Rangers viu uma vantagem de 5-1 desaparecer nas mãos de seu bullpen. Correndo o risco de ficar num buraco se não agisse rapidamente, o time reagiu no jogo 2, de novo mandando o arremessador titular de NY embora após 4 entradas, mas dessa vez com uma atuação bem melhor de seu bullpen. 

A viagem à Big Apple foi mais fácil do que se previa. Dezoito corridas marcadas nos dois primeiros jogos no Yankee Stadium, com mais uma boa partida de Cliff Lee no jogo 3 (8 innings, 13 strikeouts, 3 homens em base). CC Sabathia até fez sua parte do jogo 5, mas a desvantagem de 2-3 foi fatal na volta ao Texas. Phil Hughes novamente não chegou à sexta entrada e os Rangers fecharam a série vencendo por 6-1. Um balanço perfeito entre arremessos e poder ofensivo de um azarão que anotou 5 ou mais corridas em 5 partidas contra o "Império do Mal".

Dessa vez não deu, A-Rod

NLCS

Ao contrário das finais da Liga Americana, todos esperavam mais dos arremessadores do que dos ataques na disputa entre San Francisco Giants e Philadelphia Phillies. San Francisco fez valer o título de "time das vitórias apertadas" e avançou como no round anterior: três vitórias por uma corrida de diferença.

O jogo 1 foi o alardeado confronto Roy Halladay - Tim Lincecum. Quem apareceu porém foram os ataques. Cada arremessador cedeu dois home runs, com o destaque sendo Cody Ross que fez home runs em aparições consecutivas no bastão e acabou dando a vitória aos Giants. A boa performance de Roy Oswalt  no jogo 2 (8 innings, 9 strikeouts e apenas um home run cedido para Cody Ross) garantiu que a série fosse para a Califórnia empatada. Naquela que seria sua única vitória mais folgada, Matt Cain segurou Philadelphia e os Giants abriram vantagem com um 3-0. A partida com os pitchers menos badalados foi também a com placar mais elevado, vitória dos Giants por 6-5 e 3-1 na série. 

Roy Halladay, porém, impediu que San Francisco fechasse dentro de casa e levou a melhor em seu replay contra Tim Lincecum, apesar de uma lesão na coxa. Nada disso importou muito. Apesar de começar bem e mandar Jonathan Sanchez embora logo no segundo inning, Philadelphia não conseguiu lidar com o bullpen reforçado de San Francisco, que teve participação dos titulares Madison Bumgarner e Tim Lincecum. Juan Uribe decretou a final que ninguém esperava com um home run na oitava entrada. Uma final dos sonhos pra quem só conseguiu se classificar no último jogo da temporada regular.

Yes-yes, World Series baby!

MLB - Sonhos continuam, sonhos se desfazem

Chegada a hora da verdade no MLB. Um mês de baseball da mais alta qualidade. Os times chegam à pós-temporada com um senso maior de urgência, tanto no bastão quanto nos arremessos. Afinal, poucos dias podem separar a comemoração por ter avançado da tristeza de ter sido eliminado. Passada a primeira fase, a Division Series, aquilo que de maior destaque aconteceu para definir os últimos quatro times que ainda brigam pelo título da World Series:

AL Division Series

New York Yankees vs Minnesota Twins (3-0): Alguém podia ter avisado os Twins que os playoffs já tinham começado. Após os primeiros arremessos Minnesota nunca teve realmente uma chance de vitória. Varrida dos Yankees, anotando 17 corridas em três jogos, dois deles no Target Field. Pelo segundo ano consecutivo os Twins falham na hora que importa. Ron Gardenhire pode começar a sentir pressão no próximo ano, já que tem um bom elenco para cair fácil em outubro.

Texas Rangers vs Tampa Bay Rays (3-2): Se Tampa soubesse que seria desse jeito provavelmente não teria lutado tanto pela melhor campanha da Liga Americana. Cinco jogos e cinco vitórias do visitante. A desvantagem de jogar em casa estava nas mãos de Tampa, que não conseguiu ultrapassar a barreira Cliff Lee. Foram 21 strikeouts e apenas duas corridas cedidas em 16 innings de serviço (sete no jogo 1 e o jogo 5 completo) no Tropicana Field. Mesmo a falha de Texas em fechar a série dentro de casa não impediu a equipe de avançar à final da liga pela primeira vez em sua história.

NL Division Series

Philadelphia Phillies vs Cincinnati Reds (3-0): So much for the Reds. Dois shutouts em três jogos, incluindo Roy Halladay arremessando o primeiro no-hitter na pós-temporada em mais de 50 anos. Cincinnati até se recuperou bem do impacto do no-hitter e começou superando Roy Oswalt para abrir 4-0 no jogo 2. Só esqueceram de avisar que o jogo de baseball tem 9 innings. 7-4 e um abatido Reds que não teve chance alguma contra Cole Hamels no jogo 3.

San Francisco Giants vs Atlanta Braves (3-1): O ataque de San Francisco pode não ser excepcional, mas dá conta do recado. Na série mais apertada dessa fase, com todos os 4 jogos definidos por uma corrida, os Giants avançaram vencendo dois jogos fora de casa pelo mesmo placar - 3-2. O destaque maior fica para a primeira partida, 1-0 Giants com performance estelar de Tim Lincecum, arremessando 14 strikeouts e cedendo apenas três bases em um jogo completo.

MLB - Last chance, honey

Última semana de temporada regular. Ao mesmo tempo que poderemos descobrir o próximo presidente do nosso país algo muito mais importante vai estar acontecendo no norte do continente: 22 times vão entrar de férias, e apenas 8 vão continuar na briga para levantar o mais cobiçado troféu do baseball.

Como um guia para esta última semana, aí vai a situação dos times que brigam por vaga e os próximos jogos dessas esquipes:

AL East

Apenas 0.5 jogo a frente dos Yankees, o Tampa Bay Rays enfrenta Baltimore em casa e fecha a temporada com uma série de 4 jogos em Kansas City. Já o time de Nova York não joga mais em casa: enfrenta o Toronto Blue Jays no Canadá e os arquirivais Boston Red Sox. Os confrontos favorecem Tampa, mas não seria surpreendente se a confirmação do título de divisão vier somente no domingo. Quem ficar pra trás leva a vaga de wildcard, a menos que ocorra um desastre de proporções bíblicas, já que o Red Sox está em segundo na repescagem, 5.5 jogos atrás dos Yankees.

AL Central

O Minnesota Twins já garantiu a divisão, mas ainda briga pela melhor campanha na Liga, que dá vantagem no mando de campo até a Série Mundial. O astro Joe Mauer não jogou as últimas partidas devido a problemas no joelho, tornando mais díficil para Minnesota uma luta mais direta. Para tentar mudar a situação, e tirar o 1.5 jogo de desvantagem para o TB Rays, o Twins enfrentará KC fora de casa e Toronto no novo Target Field.

AL West

Pela primeira vez em 11 anos o Texas Rangers conseguiu vencer a divisão e chegar a pós-temporada. Resta apenas esperar a definição do seu adversário.

NL East

Philadelphia já garantiu a divisão. Já o Atlanta Braves ainda tem chance de chegar à pós-temporada. O time tem vantagem de 0.5 jogo sobre San Diego na repescagem, e enfrenta Flórida e os Phillies dentro de casa. Com Philadelphia praticamente garantindo o melhor recorde da liga e podendo descansar titulares nos últimos jogos, o Braves tem uma ótima oportunidade para chegar aos playoffs.

NL Central

O Cincinnati Reds também já está praticamente classificado. Cincy precisa apenas de uma vitória, ou uma derrota dos Cardinals, para se garantirem. E eles tem 6 jogos em casa para fazê-lo: 3 contra Houston e outros 3 contra Milwaukee. Mais fácil impossível, né?

NL West

Surpresa da temporada, o San Diego Padres vem enfrentando problemas nessa reta final. Bem verdade que o maior deles atende por San Francisco Giants, que superou uma desvantagem de 6 jogos no início do mês para liderar a divisão por 1 jogo nessa última semana. Para melhorar a situação dos Giants, os próximos 3 jogos são em casa contra o Arizona Diamondbacks, último lugar da divisão e com um dos piores recordes da MLB. Os Padres, por sua vez, enfrentam o Cubs, também em casa. 

Tudo isso pode se tornar mera formalidade. A série final de jogos é um confronto direto entre os dois times, em San Francisco. Com uma diferença tão próxima, os 3 jogos a serem disputados podem fazer toda a diferença na hora de definir o campeão de divisão. Nem o chefão Bud Selig podia ter pensado nisso antes da temporada...

Mas quem perder ainda pode se classificar: San Diego hoje está 0.5 jogo atrás de Atlanta, como citado antes. San Francisco, por sua vez, teria 0.5 jogo de vantagem. Embora a maior probabilidade seja os Giants se classificarem pelo título de divisão, o wildcard seria um belo prêmio de consolação.

MLB - Reta final

Setembro, mês de decisão na Major League Baseball. Com o fim da temporada regular cada vez mais próximo já podemos começar a ver um cenário provável para os playoffs. Faltando aproximadamente 20 jogos para começar a pós-temporada, a situação é a seguinte:

* Na Liga Americana NY Yankees (88-57) e Tampa Bay Rays (87-57) continuam batalhando pela divisão Leste. A série mais recente entre os dois está empatada, o último jogo é esta noite na Flórida e quem ganhar fica na liderança da divisão. O Minnesota Twins (86-58), líder com certa folga na divisão Central, ainda tenta obter melhor recorde na Liga, o que dá a vantagem do mando de campo na pós-temporada.

Praticamente garantido lá já está o Texas Rangers (81-63), que mesmo com problemas financeiros liderou a divisão Oeste durante praticamente toda a temporada e está 9 jogos a frente do segundo lugar Oakland A's. A quarta vaga, do melhor segundo colocado, deve ficar mesmo na divisão Leste, como prêmio de consolação para Rays ou Yankees, já que o Boston Red Sox está 6.5 jogos atrás dos Rays.

* Se a Liga Americana está praticamente resolvida, a Liga Nacional ainda apresenta algumas disputas interessantes nas semanas que restam. A divisão Leste viu um renascimento dos atuais campeões Philadelphia Phillies (85-61), que tomaram a liderança pertencente ao Atlanta Braves (83-64) por quase todo ano. Surpresa da temporada, o time do San Diego Padres (82-63) ficou a frente da divisão Oeste por meses, mas teve uma série de 10 derrotas consecutivas no final de agosto/início de setembro e agora sustenta uma tênue vantagem sobre o San Francisco Giants (81-64), que arrumou seu ataque nas últimas semanas.

Três desses times devem chegar a outubro, pois mesmo Albert Pujols não conseguiu fazer o St. Louis Cardinals (74-69) desafiar a liderança do Cincinatti Reds (82-63) na divisão Central e atualmente está 7 jogos atrás da vaga de wildcard.