MLB - Um passo adiante

 Dois grandes confrontos eram previstos para as finais de conferência, e os times não decepcionaram. Os finalistas do ano passado, Yankees e Phillies, eram favoritos para avançar contra duas equipes que podiam ser consideradas zebras só de estar nas finais. Duas séries que chegaram aos seis jogos para definir quem briga pelo título da World Series em 2010. Com vocês, as Championship Series.

ALCS

Todos esperavam mais um bombardeio do time do Bronx. Mas em alguns jogos os Yankees agiram mais como gatinhos assustados, anotando três ou mais corridas apenas em três jogos. 

O primeiro jogo ligou o alerta em Texas. Depois de mandar CC Sabathia embora após apenas 4 innings e contar com 7 sólidas entradas de CJ Wilson, o Rangers viu uma vantagem de 5-1 desaparecer nas mãos de seu bullpen. Correndo o risco de ficar num buraco se não agisse rapidamente, o time reagiu no jogo 2, de novo mandando o arremessador titular de NY embora após 4 entradas, mas dessa vez com uma atuação bem melhor de seu bullpen. 

A viagem à Big Apple foi mais fácil do que se previa. Dezoito corridas marcadas nos dois primeiros jogos no Yankee Stadium, com mais uma boa partida de Cliff Lee no jogo 3 (8 innings, 13 strikeouts, 3 homens em base). CC Sabathia até fez sua parte do jogo 5, mas a desvantagem de 2-3 foi fatal na volta ao Texas. Phil Hughes novamente não chegou à sexta entrada e os Rangers fecharam a série vencendo por 6-1. Um balanço perfeito entre arremessos e poder ofensivo de um azarão que anotou 5 ou mais corridas em 5 partidas contra o "Império do Mal".

Dessa vez não deu, A-Rod

NLCS

Ao contrário das finais da Liga Americana, todos esperavam mais dos arremessadores do que dos ataques na disputa entre San Francisco Giants e Philadelphia Phillies. San Francisco fez valer o título de "time das vitórias apertadas" e avançou como no round anterior: três vitórias por uma corrida de diferença.

O jogo 1 foi o alardeado confronto Roy Halladay - Tim Lincecum. Quem apareceu porém foram os ataques. Cada arremessador cedeu dois home runs, com o destaque sendo Cody Ross que fez home runs em aparições consecutivas no bastão e acabou dando a vitória aos Giants. A boa performance de Roy Oswalt  no jogo 2 (8 innings, 9 strikeouts e apenas um home run cedido para Cody Ross) garantiu que a série fosse para a Califórnia empatada. Naquela que seria sua única vitória mais folgada, Matt Cain segurou Philadelphia e os Giants abriram vantagem com um 3-0. A partida com os pitchers menos badalados foi também a com placar mais elevado, vitória dos Giants por 6-5 e 3-1 na série. 

Roy Halladay, porém, impediu que San Francisco fechasse dentro de casa e levou a melhor em seu replay contra Tim Lincecum, apesar de uma lesão na coxa. Nada disso importou muito. Apesar de começar bem e mandar Jonathan Sanchez embora logo no segundo inning, Philadelphia não conseguiu lidar com o bullpen reforçado de San Francisco, que teve participação dos titulares Madison Bumgarner e Tim Lincecum. Juan Uribe decretou a final que ninguém esperava com um home run na oitava entrada. Uma final dos sonhos pra quem só conseguiu se classificar no último jogo da temporada regular.

Yes-yes, World Series baby!

MLB - Sonhos continuam, sonhos se desfazem

Chegada a hora da verdade no MLB. Um mês de baseball da mais alta qualidade. Os times chegam à pós-temporada com um senso maior de urgência, tanto no bastão quanto nos arremessos. Afinal, poucos dias podem separar a comemoração por ter avançado da tristeza de ter sido eliminado. Passada a primeira fase, a Division Series, aquilo que de maior destaque aconteceu para definir os últimos quatro times que ainda brigam pelo título da World Series:

AL Division Series

New York Yankees vs Minnesota Twins (3-0): Alguém podia ter avisado os Twins que os playoffs já tinham começado. Após os primeiros arremessos Minnesota nunca teve realmente uma chance de vitória. Varrida dos Yankees, anotando 17 corridas em três jogos, dois deles no Target Field. Pelo segundo ano consecutivo os Twins falham na hora que importa. Ron Gardenhire pode começar a sentir pressão no próximo ano, já que tem um bom elenco para cair fácil em outubro.

Texas Rangers vs Tampa Bay Rays (3-2): Se Tampa soubesse que seria desse jeito provavelmente não teria lutado tanto pela melhor campanha da Liga Americana. Cinco jogos e cinco vitórias do visitante. A desvantagem de jogar em casa estava nas mãos de Tampa, que não conseguiu ultrapassar a barreira Cliff Lee. Foram 21 strikeouts e apenas duas corridas cedidas em 16 innings de serviço (sete no jogo 1 e o jogo 5 completo) no Tropicana Field. Mesmo a falha de Texas em fechar a série dentro de casa não impediu a equipe de avançar à final da liga pela primeira vez em sua história.

NL Division Series

Philadelphia Phillies vs Cincinnati Reds (3-0): So much for the Reds. Dois shutouts em três jogos, incluindo Roy Halladay arremessando o primeiro no-hitter na pós-temporada em mais de 50 anos. Cincinnati até se recuperou bem do impacto do no-hitter e começou superando Roy Oswalt para abrir 4-0 no jogo 2. Só esqueceram de avisar que o jogo de baseball tem 9 innings. 7-4 e um abatido Reds que não teve chance alguma contra Cole Hamels no jogo 3.

San Francisco Giants vs Atlanta Braves (3-1): O ataque de San Francisco pode não ser excepcional, mas dá conta do recado. Na série mais apertada dessa fase, com todos os 4 jogos definidos por uma corrida, os Giants avançaram vencendo dois jogos fora de casa pelo mesmo placar - 3-2. O destaque maior fica para a primeira partida, 1-0 Giants com performance estelar de Tim Lincecum, arremessando 14 strikeouts e cedendo apenas três bases em um jogo completo.

MLB - Last chance, honey

Última semana de temporada regular. Ao mesmo tempo que poderemos descobrir o próximo presidente do nosso país algo muito mais importante vai estar acontecendo no norte do continente: 22 times vão entrar de férias, e apenas 8 vão continuar na briga para levantar o mais cobiçado troféu do baseball.

Como um guia para esta última semana, aí vai a situação dos times que brigam por vaga e os próximos jogos dessas esquipes:

AL East

Apenas 0.5 jogo a frente dos Yankees, o Tampa Bay Rays enfrenta Baltimore em casa e fecha a temporada com uma série de 4 jogos em Kansas City. Já o time de Nova York não joga mais em casa: enfrenta o Toronto Blue Jays no Canadá e os arquirivais Boston Red Sox. Os confrontos favorecem Tampa, mas não seria surpreendente se a confirmação do título de divisão vier somente no domingo. Quem ficar pra trás leva a vaga de wildcard, a menos que ocorra um desastre de proporções bíblicas, já que o Red Sox está em segundo na repescagem, 5.5 jogos atrás dos Yankees.

AL Central

O Minnesota Twins já garantiu a divisão, mas ainda briga pela melhor campanha na Liga, que dá vantagem no mando de campo até a Série Mundial. O astro Joe Mauer não jogou as últimas partidas devido a problemas no joelho, tornando mais díficil para Minnesota uma luta mais direta. Para tentar mudar a situação, e tirar o 1.5 jogo de desvantagem para o TB Rays, o Twins enfrentará KC fora de casa e Toronto no novo Target Field.

AL West

Pela primeira vez em 11 anos o Texas Rangers conseguiu vencer a divisão e chegar a pós-temporada. Resta apenas esperar a definição do seu adversário.

NL East

Philadelphia já garantiu a divisão. Já o Atlanta Braves ainda tem chance de chegar à pós-temporada. O time tem vantagem de 0.5 jogo sobre San Diego na repescagem, e enfrenta Flórida e os Phillies dentro de casa. Com Philadelphia praticamente garantindo o melhor recorde da liga e podendo descansar titulares nos últimos jogos, o Braves tem uma ótima oportunidade para chegar aos playoffs.

NL Central

O Cincinnati Reds também já está praticamente classificado. Cincy precisa apenas de uma vitória, ou uma derrota dos Cardinals, para se garantirem. E eles tem 6 jogos em casa para fazê-lo: 3 contra Houston e outros 3 contra Milwaukee. Mais fácil impossível, né?

NL West

Surpresa da temporada, o San Diego Padres vem enfrentando problemas nessa reta final. Bem verdade que o maior deles atende por San Francisco Giants, que superou uma desvantagem de 6 jogos no início do mês para liderar a divisão por 1 jogo nessa última semana. Para melhorar a situação dos Giants, os próximos 3 jogos são em casa contra o Arizona Diamondbacks, último lugar da divisão e com um dos piores recordes da MLB. Os Padres, por sua vez, enfrentam o Cubs, também em casa. 

Tudo isso pode se tornar mera formalidade. A série final de jogos é um confronto direto entre os dois times, em San Francisco. Com uma diferença tão próxima, os 3 jogos a serem disputados podem fazer toda a diferença na hora de definir o campeão de divisão. Nem o chefão Bud Selig podia ter pensado nisso antes da temporada...

Mas quem perder ainda pode se classificar: San Diego hoje está 0.5 jogo atrás de Atlanta, como citado antes. San Francisco, por sua vez, teria 0.5 jogo de vantagem. Embora a maior probabilidade seja os Giants se classificarem pelo título de divisão, o wildcard seria um belo prêmio de consolação.

MLB - Reta final

Setembro, mês de decisão na Major League Baseball. Com o fim da temporada regular cada vez mais próximo já podemos começar a ver um cenário provável para os playoffs. Faltando aproximadamente 20 jogos para começar a pós-temporada, a situação é a seguinte:

* Na Liga Americana NY Yankees (88-57) e Tampa Bay Rays (87-57) continuam batalhando pela divisão Leste. A série mais recente entre os dois está empatada, o último jogo é esta noite na Flórida e quem ganhar fica na liderança da divisão. O Minnesota Twins (86-58), líder com certa folga na divisão Central, ainda tenta obter melhor recorde na Liga, o que dá a vantagem do mando de campo na pós-temporada.

Praticamente garantido lá já está o Texas Rangers (81-63), que mesmo com problemas financeiros liderou a divisão Oeste durante praticamente toda a temporada e está 9 jogos a frente do segundo lugar Oakland A's. A quarta vaga, do melhor segundo colocado, deve ficar mesmo na divisão Leste, como prêmio de consolação para Rays ou Yankees, já que o Boston Red Sox está 6.5 jogos atrás dos Rays.

* Se a Liga Americana está praticamente resolvida, a Liga Nacional ainda apresenta algumas disputas interessantes nas semanas que restam. A divisão Leste viu um renascimento dos atuais campeões Philadelphia Phillies (85-61), que tomaram a liderança pertencente ao Atlanta Braves (83-64) por quase todo ano. Surpresa da temporada, o time do San Diego Padres (82-63) ficou a frente da divisão Oeste por meses, mas teve uma série de 10 derrotas consecutivas no final de agosto/início de setembro e agora sustenta uma tênue vantagem sobre o San Francisco Giants (81-64), que arrumou seu ataque nas últimas semanas.

Três desses times devem chegar a outubro, pois mesmo Albert Pujols não conseguiu fazer o St. Louis Cardinals (74-69) desafiar a liderança do Cincinatti Reds (82-63) na divisão Central e atualmente está 7 jogos atrás da vaga de wildcard.

MLB - Um refresco durante a maratona

Fim de semestre letivo é sempre a mesma correria. Agora que ficou pra trás, vamos tentar atualizar o blog com análises dos drafts da NHL e da NBA. Porém, o assunto de hoje não é nenhum dos dois drafts. Acontece amanhã o All-Star Game da MLB, onde 2 times mal escalados se enfrentam pra decidir quem terá a vantagem no mando de campo durante a World Series. Sua importância, no entanto, vai além disso. O all-star break, a pausa na maratona que é a temporada de baseball para que o jogo das estrelas possa ocorrer, é um marco na campanha e na performance de times e jogadores. Arrancadas para a liderança da divisão e melhora de rendimento, ou de forma contrária, esquecer como se bate na bolinha, são constantes no período após o evento. Vamos então dar uma olhadinha no que aconteceu durante os primeiros meses de baseball em 2010.

Até 2 anos atrás o Tampa Bay Rays era um mero coadjuvante na divisão leste da Liga Americana. Seu papel era arrancar algumas vitórias de Yankees ou Red Sox, fingindo dificultar um pouco as coisas pros tradicionais rivais. Uma aparição em World Series depois e o time da Flórida compete cabeça a cabeça pelo título da divisão. O time chegou a liderar nos primeiros meses, mas teve uma pequena queda de rendimento e permitiu que NY o ultrapassasse. Depois de varrer o Red Sox no último encontro dos times, os Rays estão em segundo na divisão, 2 vitórias atrás dos Yankees e 3 à frente de Boston, que teve um início difícil mas tem se recuperado. Como só o melhor segundo colocado de todas as divisões vai para os playoffs essa é uma briga que tem tudo pra esquentar. A possibilidade de 2 desses times irem à pós-temporada é grande, pela vantagem que têm para os outros concorrentes à vaga da repescagem.

Também na Liga Americana, o outro time da meia na MLB também é um concorrente direto a uma vaga de playoff. Após um começo ruim, com problemas na rotação titular, o Chicago White Sox, campeão de 2005, conseguir chegar à liderança da divisão central. O Minnesota Twins, vencedor da divisão no ano passado, está com algumas dificuldades de adaptação a seu novo estádio, Target Field, e encontra problemas para manter uma sequência de vitórias. Sua maior estrela, o catcher Joe Mauer, não consegue repetir a impressionante campanha do ano passado. Cotado para ganhar facilmente a divisão, o time está atrás do Detroit Tigers, que sempre está na disputa para chegar à pós-temporada. A briga é boa, e com os times tão próximos e com tanto talento espere uma decisão apenas nos últimos suspiros da temporada regular.

Com o Texas Rangers liderando a desinteressante divisão oeste, pouco pressionado por Los Angeles Angels e Oakland Athletics - quadro que deve mudar: os Angels são um time competitivo e experiente - é hora de passarmos para a Liga Nacional. Na divisão leste a liderança é do Atlanta Braves, à frente de NY Mets e dos atuais campeões da conferência Philadelphia Phillies. O time de Philadelphia tem algumas dificuldades no ataque, que nem sempre consegue ajudar seus arremesadores a conseguir vitórias. O jovem time de Atlanta se aproveita disso e segue na busca pela vaga.

A divisão central têm a surpreendente liderança do Cincinnati Reds. Atrás de seus arremesadores e do bastão de Joey Votto, os Reds tentam quebrar a hegemonia do St. Louis Cardinals, que venceu a divisão 7 vezes nos últimos 10 anos. O time que jamais vencerá não deve tentar quebrar a escrita nesse ano. Sem título nos últimos 100 anos, o Chicago Cubs dificilmente chegará a terceira pós-temporada consecutiva, 9 vitórias atrás do líder Cincinnati.

Se os Reds não bastassem, a divisão oeste ganha o prêmio de "divisão maluca do ano". Depois de alguns anos sempre no buraco, com uma folha de pagamento bem reduzida, e um buraco negro como estádio, o San Diego Padres lidera a divisão, 2 vitórias a frente de Colorado e LA Dodgers, bem mais acostumados com essa disputa. 'The little team that could" aposta num jogo de arremesadores - tem o melhor conjunto da MLB, com o melhor ERA e um closer perto da liderança da liga em saves - e "small ball", priorizando ganhar bases ao invés de mostrar potência no bastão e tentar roubar bases sempre que possível. A missão de San Diego é mostrar que ele realmente pode competir em alto nível, a despeito dos céticos que estão a espera do momento em que o time vai implodir (bom, os céticos envolvem até mesmo a torcida do time, então a tarefa não é assim tão simples...). A espreita está o San Francisco Giants, que tem alguns problemas no seu ataque e um Tim Lincecum não tão genial. A chegada do catcher-prodígio Buster Posey dá novo fôlego à equipe, fazendo a divisão ficar bem mais movimentada que de costume.

Com pouco mais da metade da temporada já disputada o cenário dos playoffs ainda está totalmente indefinido. Ainda que os 3 times da AL Leste - NY Yankees, Boston Red Sox e Tampa Bay Rays - se mostrem um passo a frente do resto da liga, tendo mais vitórias que alguns líderes de divisão, a maratona ainda reserva surpresas. Como o número de jogos, e o desgaste, é muito grande, contusões são mais do que naturais e podem jogar no lixo a temporada de um time. Nas últimas semanas o destaque foi a contusão de Jake Peavy, que apesar de não fazer uma temporada espetacular vai desfalcar o White Sox até o ano que vem. Outros times, como o San Diego Padres, que se baseiam no conjunto, torcem para que nada de excepcional aconteça até outubro. Tudo porque, depois dessa pequena pausa, a maratona vai continuar.

It's on like Donkey Kong!

Demorou, mas finalmente esse post saiu. A ideia de três estudantes durante uma aula chata pode finalmente sair do papel. Seria legal se: 1 - a ideia tivesse sido realmente concebida durante a aula chata; 2 - já não existissem diversos outros blogs. Por que não estamos em 1995?; 3 - eu não estivesse tremendo de frio.

Voltando ao que interessa e ao que importa: esportes americanos. Três amigos, que adoram a ESPN e acham legal uma bola oval, resolvem que vão fazer um blog e escrever sobre os esportes que ainda não são tão populares assim nessa terra que supostamente deveria ser quente, tropical e outras coisas que acontecem de setembro a março.

Março, onde a ideia foi primeiro apresentada por Pedro Veras, que torce demais por certos times de uma cidade da Nova Inglaterra. Nessa época os Celtics eram um time feio de assistir e ainda estávamos todos na depressão pós-Superbowl. Principalmente Guilherme Faria, que jurava ser esse o ano dos Cowboys. De lá pra cá algumas coisa mudaram: nesse momento os Celtics continuam perdendo, mas contra os Lakers, em L.A., nas Finais da NBA (um post sobre isso já está vindo); o mundo da MLB foi trocado por sua versão bizarra em que chovem perfect games (alguns perdidos por muito pouco) e os Padres são bons (até quando?); Daniel Carcillo está na final da Stanley Cup; e, mais importante que tudo isso, Joe Mauer está no meu fantasy team.

Como estudantes, a ideia principal do blog é ser uma ferramenta de aprendizado e aperfeiçoamento para nós. Poderemos, pretensiosamente, ajudar na divulgação desses esportes, tão legais e apaixonantes. E quem sabe fazer alguns posts desequilibrados depois de algumas vitórias e derrotas (aprenda a chutar em playoffs, Nate Kaeding!).

Então é isso: boa sorte pra gente e boas visitas a você que entrar aqui de vez em quando. Que gostem dos textos e apontem todos os defeitos: depois de chorar embaixo das cobertas (um lugar muito bom) voltaremos e jogaremos na sua cara que nós melhoramos. Ou não.